太陽能發(fā)電系統(tǒng)助力“龍”貨運(yùn)飛船

  　當(dāng)?shù)貢r(shí)間7號(hào)晚上8點(diǎn)35分，也就是北京時(shí)間今天(8號(hào))上午8點(diǎn)35分，美國私營企業(yè)“太空探索技術(shù)公司”向國際空間站發(fā)射了“龍”貨運(yùn)飛船，此次發(fā)射標(biāo)志著美國航空航天局向空間站運(yùn)送補(bǔ)給方式的重大轉(zhuǎn)變。

　　美國當(dāng)?shù)貢r(shí)間7號(hào)晚上8點(diǎn)35分，“龍”貨運(yùn)飛船從位于佛羅里達(dá)州的卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空。飛船上共有三名宇航員，分別來自美國、俄羅斯和日本，他們將在未來三天里跨越浩瀚的宇宙，抵達(dá)國際空間站。據(jù)美國航空航天局披露，目前“龍”飛船已經(jīng)進(jìn)入預(yù)期的近地軌道，兩側(cè)的太陽能發(fā)電系統(tǒng)也已開始運(yùn)行。我們都知道飛船這次的任務(wù)是要給國際空間站運(yùn)送物資，其中有食物、衣服和工具，甚至還包括了給宇航員們準(zhǔn)備的冰激凌，當(dāng)然其中很重要的一部分是要用于科研實(shí)驗(yàn)的�！褒垺憋w船這次裝載的貨物重量達(dá)1000磅(相當(dāng)于454公斤)，這些貨物將用于支持國際空間站長期考察組準(zhǔn)備開展的166項(xiàng)實(shí)驗(yàn)。此外，“龍”飛船在10月底返航時(shí)將運(yùn)回更重的科研材料和廢棄物，預(yù)計(jì)要達(dá)2000磅。這也是首次由私營公司來承擔(dān)向國際空間站運(yùn)輸貨物的任務(wù)。

　　之前往返于地球和國際空間站的太空飛行器主要是美國的航天飛機(jī)和俄羅斯的飛船，由于航天飛機(jī)的運(yùn)營成本太高，而安全系數(shù)卻不夠高，因此，美國航空航天局早就決定要淘汰航天飛機(jī)，如今我們看到發(fā)現(xiàn)號(hào)、挑戰(zhàn)號(hào)、亞特蘭蒂斯號(hào)等這些美國航天飛機(jī)時(shí)代的標(biāo)志都已成了博物館里的陳列品。但是，淘汰航天飛機(jī)之后，美國向國際空間站輸送宇航員和貨物的任務(wù)基本上只能依賴俄羅斯的太空發(fā)射器了，這讓美國人很是擔(dān)憂。尤其是去年8月俄羅斯原定向國際空間站運(yùn)送補(bǔ)給的“進(jìn)步”號(hào)飛船發(fā)射失敗后，這種憂慮就更深了。

　　另外，俄羅斯的飛船也無法帶回空間站里的廢棄物。因此，美國航空航天局早就開始探索用私營太空飛行器來替代的解決之道。而這次發(fā)射“龍”飛船的太空探索技術(shù)公司在2008年12月被選中，和美國宇航局簽署了價(jià)值16億美元的合同，“龍”飛船將為國際空間站進(jìn)行12次貨運(yùn)補(bǔ)給。今年5月，“龍”飛船完成了測試飛行，成為第一艘造訪國際空間站的私營商業(yè)飛船，其可靠性已獲美國航天局認(rèn)可，因此現(xiàn)在開始正式執(zhí)行貨運(yùn)合同。而且該公司還準(zhǔn)備在未來將“龍”飛船進(jìn)行改裝后運(yùn)送宇航員。由私營企業(yè)來運(yùn)行往返空間站和地球的空中巴士業(yè)務(wù)，這也是美國航空航天局希望看到的。如果一切順利，在“后航天飛機(jī)”時(shí)代，私營航天企業(yè)將成為美國未來服務(wù)于近地軌道航天活動(dòng)的主角。