與其他多數(shù)大型零售商一樣，沃爾瑪(Walmart)正將貨架上的價(jià)簽換成小電子屏幕，這樣就能低成本并且快速地更改價(jià)格和進(jìn)行促銷。

但是從紙牌換成屏幕帶來了另一個(gè)問題，這是一個(gè)影響到所有聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的問題：它們需要電。

到2025年，智能設(shè)備——例如家里的音箱和燈，工廠、商店和倉(cāng)庫(kù)里的傳感器和屏幕——的數(shù)量據(jù)預(yù)計(jì)將超過420億件，每件設(shè)備都需要電池或電力來源。

風(fēng)險(xiǎn)投資公司Clear Ventures的創(chuàng)始人兼普通合伙人拉吉夫•馬達(dá)范(Rajeev Madhavan)表示：“從短期來看，不管是哪種產(chǎn)品類別，打造物聯(lián)網(wǎng)的最大問題就是電池�！�

針對(duì)這一問題，一些初創(chuàng)企業(yè)正在使用新技術(shù)來徹底消除對(duì)電池的需求，或消除更換電池的需要。

沃爾瑪一直在與Ossia合作，這家公司位于華盛頓，開發(fā)了一項(xiàng)“遠(yuǎn)距離充電”技術(shù)，稱之為“Cota”（Charging Over The Air，無線充電——譯者注）。

Ossia將射頻功率從一臺(tái)中央發(fā)射器發(fā)送到多個(gè)設(shè)備——包括電子貨架標(biāo)簽，每個(gè)標(biāo)簽都配有一個(gè)小型接收器——完全不用連接電線或充電板。

舉例來說，Cota Tile能發(fā)射20瓦功率，距離一米左右的設(shè)備能接收到6瓦功率，而兩米遠(yuǎn)的設(shè)備則降至2至3瓦。電子貨架屏幕需要的電量很低，自然是第一個(gè)要試用這種技術(shù)的。

Ossia首席技術(shù)官哈特姆•扎因(Hatem Zeine)說：“這是有史以來第一款沒有裝電池的電子貨架標(biāo)簽，它們會(huì)一直接收電能。這意味著你可以把接收器做得更薄，并且壽命與顯示屏一樣長(zhǎng)�！�

Ossia的另一款設(shè)備Forever Tracker被沃爾瑪和T-Mobile用于監(jiān)視配送中心的包裹、板條箱和貨盤。扎因稱這款追蹤器使用的電池永遠(yuǎn)不需要更換——這方面有大量要求，只是和手機(jī)之類的比起來是小巫見大巫。

Ossia表示，雖然現(xiàn)在已經(jīng)有射頻充電的“無源”追蹤器，但該公司的無線技術(shù)可以為使用電池的“有源”追蹤器持續(xù)充電，后者需要額外的電能才能發(fā)送連續(xù)的、更容易檢測(cè)到的信號(hào)。

扎因說：“電池是1800年發(fā)明的，那時(shí)候拿破侖•波拿巴(Napoleon Bonaparte)還在世。所有電池都有一個(gè)共同缺陷：到了一定時(shí)間電力會(huì)耗盡。這就是Ossia要做的：我們可以像WiFi一樣充電�！�

沃爾瑪供應(yīng)鏈高管卡梅倫•蓋格(Cameron Geiger)在去年10月份表示，該技術(shù)有其“特有的潛力，可為物流和供應(yīng)鏈流程帶來巨大效率”。

從有限的商業(yè)應(yīng)用跳轉(zhuǎn)向消費(fèi)市場(chǎng)可能比較困難。但去年10月，F(xiàn)orever Tracker獲得了美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)（Federal Communications Commission，簡(jiǎn)稱FCC）的批準(zhǔn)。同月，Ossia與全球最大的微波爐制造商格蘭仕(Galanz)簽訂了許可協(xié)議。格蘭仕將在其產(chǎn)品中嵌入發(fā)射器，這些發(fā)射器可以為一個(gè)新構(gòu)建的家電生態(tài)系統(tǒng)充電。

另一家初創(chuàng)公司，位于圣何塞的Atmosic Technologies，是一家計(jì)算機(jī)芯片制造商。該公司的愿景按照其首席執(zhí)行官David Su所說是推動(dòng)“無電池的物聯(lián)網(wǎng)革命”。

David Su曾在高通(Qualcomm)擔(dān)任高管，是一名射頻技術(shù)專家，于2016年與人聯(lián)合創(chuàng)立了Atmosic。據(jù)他表示，這家初創(chuàng)公司計(jì)劃分兩步淘汰一些簡(jiǎn)單設(shè)備里使用的電池，如個(gè)人追蹤設(shè)備、可穿戴手環(huán)和遙控器等。

首先，它使用節(jié)能設(shè)計(jì)來降低這些設(shè)備運(yùn)行所需電能。然后，它用從附近來源“收集到的能量”來為這些設(shè)備供電。

例如，Atmosic能為一款無線鍵盤充電，該鍵盤可從兩個(gè)來源轉(zhuǎn)化電能，一個(gè)是用戶敲擊按鍵產(chǎn)生的機(jī)械能，另一個(gè)是從附近顯示器獲取的射頻能量。

它還可以為一款智能鎖供電，通過藍(lán)牙連接從用戶的智能手機(jī)接受電能。鎖里有一個(gè)小電池，但該電池永遠(yuǎn)不需要更換。

Atmosic副總裁斯里尼瓦桑•帕塔馬塔(Srinivas Pattamatta)表示，消除換電池的需要，不僅可以為企業(yè)節(jié)省電池成本，還可以幫它們節(jié)省人力。

他說：“一家擁有1000張病床的美國(guó)普通醫(yī)院大概有5萬件設(shè)備要追蹤。每件都有一個(gè)追蹤方案。如果每半年就要換次電池，那你的工作量就像給金門大橋刷漆�！�

就在12月份，Atmosic在由Sutter Hill Ventures領(lǐng)投的B輪融資中籌集了2900萬美元，目前該公司正在生產(chǎn)首批產(chǎn)品。

私募股權(quán)投資公司Sutter Hill的合伙人斯特凡•迪克爾霍夫(Stefan Dyckerhoff)表示：“這是第一次有人整合了一整個(gè)系統(tǒng)，可以真正實(shí)現(xiàn)大規(guī)模使用�！�

迪克爾霍夫表示，最終的希望是讓更復(fù)雜的設(shè)備能利用無線電源，并將其轉(zhuǎn)化為電能。他說，比如一對(duì)蘋果AirPods耳機(jī)所接收藍(lán)牙信號(hào)的功率，比讓耳機(jī)與iPhone手機(jī)保持連接所需要的功率要大得多。過剩的電能可以被用來給耳機(jī)充電。

他補(bǔ)充說：“我們周圍到處都是過剩的電能，你手機(jī)里的，你辦公室WiFi的。我們可以收集這些能量，讓設(shè)備自己充電。這還挺厲害的�！薄�