鋰屬于全球稀缺性戰(zhàn)略資源，南美的鋰儲量異常豐富，產(chǎn)量也居世界前列。鑒于全球減排壓力、新材料革命和鋰電池電動汽車的推廣，全球鋰資源供求關系將日益趨緊。近年來，南美興起了鋰資源開發(fā)浪潮，智利和阿根廷已是全球鋰生產(chǎn)和出口大國，玻利維亞的鋰儲量更是驚人，但仍未實現(xiàn)大規(guī)模開發(fā)，而巴西的儲量也不可低估。可以預見，鋰資源開發(fā)及其相關產(chǎn)業(yè)鏈將成為南美吸引投資的又一大亮點。
　　根據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查局2012年1月公布的數(shù)據(jù)，世界鋰探明儲量約3400萬噸，南美的儲量占全球的59.12%，其中，玻利維亞、智利和阿根廷的儲量分別為900萬噸、750萬噸和260萬噸，巴西也近100萬噸。2010年，全球鋰產(chǎn)量46.16萬噸，智利、阿根廷和巴西三國占全球鋰產(chǎn)量的17.66%。相比之下，澳大利亞的鋰儲量僅占全球的15.88%，而產(chǎn)量占全球的比重卻高達63.92%。可見，南美的鋰儲、產(chǎn)缺口較大，投資開發(fā)前景非常廣闊。
　　除合金材料、醫(yī)療和軍工等傳統(tǒng)需求之外，鋰電池的新興需求成為了全球鋰資源開發(fā)的市場推動力。2000—2010年，世界鋰消耗年均增長5%，但鋰電池生產(chǎn)對鋰的消耗量年均增長20%。就2010年鋰的用途結構看，陶瓷和玻璃制品占29%，鋰電池占27%，潤滑油占12%，其他用途占32%。基于全球氣候變化的節(jié)能減排壓力，鋰是發(fā)展新能源的優(yōu)良介質(zhì)材料，普遍得到了工業(yè)化國家的重視�？紤]到汽車、電子產(chǎn)品等產(chǎn)業(yè)的未來競爭力，鋰電池成為了跨國公司提升競爭力的主攻方向之一。據(jù)相關國際咨詢公司估算，電動汽車的鋰電池市場將由2010年的8億多美元擴大至2015年的80億美元�？紤]到南美的鋰資源儲量和當前的開發(fā)態(tài)勢，阿根廷、智利和玻利維亞將會在世界鋰產(chǎn)業(yè)中占有一席之地，并對國際鋰供應產(chǎn)生舉足輕重的影響。
　　南美已成為全球鋰資源開發(fā)的熱點地區(qū)，近年來吸引了大量外資。這無疑將對資源國的經(jīng)濟增長和就業(yè)產(chǎn)生拉動作用，且能夠帶動相關基礎設施建設。2010—2011年，阿根廷新啟動鹽湖鋰開發(fā)項目7個，主要由跨國公司主導。智利共有3家鋰開發(fā)公司，掌控了全球鋰產(chǎn)量的26%，產(chǎn)量僅次于澳大利亞。玻利維亞的烏尤尼鹽湖是世界上最大的鹽鋰湖，目前正在進行開發(fā)評估試驗，預計未來幾年將大規(guī)模投產(chǎn)。南美的鋰礦大多屬于鹽湖鋰，與礦石鋰開發(fā)相比，更具有成本優(yōu)勢。
　　為確保鋰供應安全，美國、日本、韓國等國都加大了對南美鋰資源的爭奪力度。美國對鋰的對外依存度超過了50%，阿根廷、智利是美國最重要的兩大進口來源國，2007—2010年兩國分別占到美國鋰進口量的50%和47%。日本也是全球鋰的主要消費國，2010年，鋰消耗1.81萬噸，比2009年增長了36%。為獲得安全可靠的鋰供應，日本石油、天然氣和金屬國家公司、三菱、三井和豐田等公司積極與南美鋰資源國建立合作關系。韓國同樣也面臨著鋰供應安全挑戰(zhàn)，因汽車、電子等產(chǎn)業(yè)對鋰電池的需求，韓國與阿根廷、玻利維亞就鋰資源開發(fā)建立了合作關系。
　　鋰供應安全已被鋰資源短缺的工業(yè)化國家列為戰(zhàn)略資源安全保障范圍，尋求多元化的供應渠道已是普遍的策略選擇。阿根廷、玻利維亞和智利是全球被看好的鋰資源開發(fā)投資對象國，當前，美、日、韓等國與上述南美三國和鋰勘探開發(fā)跨國公司建立了多重網(wǎng)絡的合作關系，建立戰(zhàn)略合作聯(lián)盟或成立合資公司，以確保低廉、可靠和穩(wěn)定的多元化鋰資源供應。
　　然而，南美的鋰產(chǎn)業(yè)發(fā)展也面臨著一些挑戰(zhàn)。南美偏向于純粹地鋰資源開發(fā)，而鋰的附加值產(chǎn)業(yè)卻掌握在美、日、韓等工業(yè)化國家的跨國公司手里。而且，鋰資源開發(fā)技術也是南美資源國的短板。鋰礦真正的財富并不在開采上，而是在其產(chǎn)品附加值上。若要擺脫單純地依靠資源開發(fā)和出口的局面，資源國必須延伸鋰產(chǎn)業(yè)鏈條，才能獲得對國際鋰市場的真正話語權和產(chǎn)業(yè)增值收益。與鐵、銅礦相比，鋰的經(jīng)濟規(guī)模價值偏小，對經(jīng)濟增長或發(fā)展的拉動效應相對有限。鋰的回收與循環(huán)利用，可能會對鋰資源開發(fā)產(chǎn)生抑制作用。此外，環(huán)保、資源民族主義等因素也可能影響南美的鋰資源開發(fā)。
　�。ㄗ髡邌挝唬褐袊�社會科學院拉美所）