隨著冬季陣痛期的來臨，一些特殊的因素逐漸積累，導(dǎo)致11月天然氣價格不斷波動。11月的價格飆升超出了分析師的預(yù)期，促使一些人再次呼吁政府出臺政策扶持競爭力較弱的發(fā)電資源。

上周，前密蘇里州公共服務(wù)專員特里·賈勒特(Terry Jarrett)在一篇社論中指出，“如果不采取措施保護(hù)基載發(fā)電，特別是阻止煤炭和核電站關(guān)閉，天然氣短缺可能會使電網(wǎng)達(dá)到極限”。賈勒特指出，今年冬天的早期寒流可能再次來襲，如同今年1月出現(xiàn)的“炸彈氣旋”，該氣旋使東海岸的氣溫驟降，幾近零度。

不幸的是,支持政府干預(yù)自由市場的那部分人曲解了天然氣市場的常見波動,認(rèn)為煤炭和核能發(fā)電在某種程度上更為可靠和堅韌,因此更應(yīng)該實施特朗普政府提出的特殊成本回收措施。

事實上，隨著公用事業(yè)轉(zhuǎn)向更經(jīng)濟(jì)、靈活、多樣化的燃料來源(包括天然氣和可再生能源)，競爭性市場正成功壓低電價。這些轉(zhuǎn)變都在增強(qiáng)電網(wǎng)的韌性。繼續(xù)呼吁用納稅人的錢救助市場競爭力較弱的電力行業(yè)，只會延續(xù)這種不可避免的局面，而不會加強(qiáng)國家電力系統(tǒng)。

聯(lián)邦監(jiān)管機(jī)構(gòu)今年已經(jīng)拒絕了美國能源部(DOE)的一項提議，該提議要求消費者支付高于市場價格的費用，以維護(hù)老化的煤炭和核電站設(shè)施。美國能源部提議為工廠提供為期90天的現(xiàn)場燃料供應(yīng)以收回成本，需花費340億美元的價格，并聲稱天然氣供應(yīng)曾面臨網(wǎng)絡(luò)攻擊的風(fēng)險。

網(wǎng)絡(luò)安全極為重要，而且國會和監(jiān)管機(jī)構(gòu)應(yīng)該作出應(yīng)對——從決定由哪個機(jī)構(gòu)牽頭開始——但人為支撐煤炭和核電站的現(xiàn)場燃料供應(yīng)，并不能解決這個問題。

由于競爭，這些設(shè)施正逐步淘汰，對已接近使用壽命的現(xiàn)有發(fā)電廠擬議的支助機(jī)制，只會減少對更有效和更有競爭力的發(fā)電來源的需求。

燃煤設(shè)施退役的平均年限超過50年——市場只是在推動投資決策，以提高所有燃料的發(fā)電效率及性能。涉及核電時，建設(shè)成本高昂和公眾擔(dān)憂安全隱患是兩大挑戰(zhàn)。通過削弱公眾對天然氣管道的信心無法解決這兩個問題。

美國聯(lián)邦能源監(jiān)管委員會(Federal Energy Regulatory Commission) 六名前成員表示，“美國能源部補(bǔ)貼某些發(fā)電資源的提議，將不可避免地降低燃料多樣性，提高消費者價格，并削弱市場信心。”

與此同時，隨著未來能源結(jié)構(gòu)朝著減少煤炭和核能發(fā)電的方向發(fā)展，公用事業(yè)公司正在增加燃料供應(yīng)的靈活性和可調(diào)性，同時增加燃料來源的多樣性，以確保足夠的電力資源滿足高峰需求。市場正在運(yùn)轉(zhuǎn)。

天然氣價格在最近的冷潮期間波動，這進(jìn)一步證明了市場正按計劃運(yùn)轉(zhuǎn)，而且沒有引起供應(yīng)擔(dān)憂。盡管目前的天然氣庫存低于平均水平——大約3萬億立方英尺,比前一個五年的平均水平低19%——但可用的天然氣資源仍足以滿足電力和熱能的需求。

PJM Interconnection的研究發(fā)現(xiàn)，燃料供應(yīng)問題并不是停電的主要原因，賈勒特提到的“炸彈氣旋”事件期間，大容量電力系統(tǒng)表現(xiàn)良好。今年年初，PJM首席執(zhí)行官奧特(Andrew Ott)在參議院能源和自然資源委員會作證時表示，即便是在需求高峰期，該公司也有過剩儲備和產(chǎn)能。

PJM的研究結(jié)果還表明，即使在嚴(yán)寒時期，電力系統(tǒng)仍然可靠，這要歸功于最近的改革，包括部署更有效的發(fā)電資源、增加對現(xiàn)有資源的投資、提高績效激勵、加強(qiáng)冬季化和增加氣電協(xié)調(diào)。與2014年較冷但持續(xù)時間較短的“極地渦旋”相比，這些改進(jìn)以及燃料來源的多樣性增加，大大縮減了1月份寒流期間的停電期。

與此同時，由于產(chǎn)量激增，預(yù)計到明年4月底，天然氣價格將回落至每百萬英熱單位 3美元以下。美國能源情報署(EIA)預(yù)計，2019年天然氣產(chǎn)量將平均每天增長900億立方英尺，這將有助于壓低電價。

美國國會和監(jiān)管機(jī)構(gòu)不應(yīng)試圖通過干預(yù)市場來人為支撐老化的煤炭設(shè)施及陷入困境的核電站設(shè)施，而應(yīng)專注于改善能源行業(yè)的網(wǎng)絡(luò)安全措施，減少修建管道和其他關(guān)鍵基礎(chǔ)設(shè)施的障礙。這是我們都應(yīng)該支持的一項新年計劃。